Gibson
吉普森公司八十年：走过的路、历经的变化、以及发展趋势
现今，人们将所有著名的吉他生产商早先所制作的吉他赞誉为老版吉他；其中，没有哪一家公司可以与吉普森吉他的创造能力、实验能力和发明能力相媲美。虽然上述的竞争优势在吉普森公司的历史中也导致过一些所谓的不良影响，但在多年的发展中，吉普森自身拥有的魅力个性，以及无可替代的独特性，都向人们证明了其瑕不掩瑜的优势。
如果将多年来市场上主要平面面板吉他制作商们的比作汽车，那么就应该讲马丁公司所产吉他比作奔驰汽车(Mercedes-Benz)：在产品销售中拥有相对充足的市场份额后，在市场预测中依然可以保持优异的产品质量。吉普森公司所产吉他更偏向平民化，就像雪佛兰(Chevy)和福特(Ford)、斯图贝克(Studebaker)和迪索托(De Soto)、帕卡德(Packard)和卡迪拉克(Cadillac)、小卡车和轿车、小轿车和敞篷车——其不同的大小和体型为无论贫富的每个人量身定做。从1926年公司在卡拉马祖市工厂生产发布了首批平面面板吉他L-0和L-1后，就再也没有哪一款琴能与吉普森公司所产平面面板吉他的演奏舒适度、外观和音质特性相媲美。
下图为1926年产L-0
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大约在1968年至1984年期间，虽然吉普森公司遭受了内部混乱，导致公司名誉受损，但公司一直以来从未使自己墨守成规从而惧怕改变和创新。回顾其它任何时期，吉普森公司坚持追求创新，有意识地将音乐人和制琴师聘用为公司决策层成员。（现今，公司领导人是Henry Juszkiewicz，此人同时也是一位吉他乐手； Julius Bellson是公司的史料研究员，Ted McCarty在1950年到1966年间是公司的领导人，同时也是一位吉他乐手。）吉普森公司的这种音乐人才累积产生了庞大的收益，历史少有。毕竟，在演奏中才能判断一把吉他的好坏，所以在判断吉他优劣中，没有人比吉他乐手更有话语权。以下是曾经参与吉普森公司吉他研究设计的音乐人们：Bill Byrd, Hank Garland, Chet Atkins, Ray Whitley, Nick Lucas, the Everly Brothers(艾佛利兄弟), Les Paul, Barney Kessel, JohnSmith, Trini Lopez和Earl Scruggs。
吉普森公司所产的吉他与其他大型品牌相比，包括了平面面板吉他在内，。有位研究吉普森乐器的人，从某种意义上来说算作音乐考古学家，他可以通过对吉普森平面面板吉他的一步步的了解和研究，从而推断出整个国家的历史。因此，通过任何时代的一把吉他，吉普森公司的历史研究员或许就能够推测出那个时代的社会发展、繁荣程度（或衰败程度）、、重大事件、动乱、时尚和各类变迁——简而言之就是时代文化。
这种能够映衬时代发展的特色从二十世纪二十年代末，吉普森公司制作出第一把平面面板吉他开始。以尼克卢卡斯命名的“Gibson special(吉普森特制款吉他)”反映美国兴旺的二十年代最合适不过。因为那时整个国家在第一次世界大战后对夏威夷风情中意有佳，在1929年推出的HG(Hawaiian Gibson)款系列吉他用夏威夷群岛的棕榈树风情，消散了经济大萧条的阴霾。同年，股票市场崩盘，这次事故永久性地改变了国家以及吉他制造业的命运。到了1932年，吉普森公司停止了富有异域特色的精品款式吉他HG-20、HG22和HG24的生产活动，采用“Depression Special(大萧条特殊款吉他)”替代，包括了廉价的HG-00和非夏威夷风格的同款L-00型吉他。
下图为1927年产尼克卢卡斯Nick Lucas Special特制款吉他
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在1933年，美国芝加哥市举办了第一百周年的 (Century of Progress Exposition见http://www.encyclopedia.chicagohistory.org/pages/225.html)世纪进步展览会，这个活动持续了整整一年。吉普森公司在几个小时内到达这个东北部的城市参加此次盛会，并且为此制作出一款极为精美的L-C“Century of Progress”吉他。这款琴的琴头和指板都内嵌有大量的人造珍珠装饰，那个时期的吉普森公司在其精致的班卓琴上采用的这种人造珍珠母贝。与这款琴上的人造珍珠装饰搭配的是更加清晰的密歇根州卷纹枫木制背侧板，面板近边沿颜色由旭日琥珀色变成深棕色。L-C款琴拥有完美的设计工艺，为的就是在全国经济大萧条的笼罩下，为这场相对而言的小型盛会致敬。
下图为1933年产L-C款吉他
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在三十年代早期，各路曲风的歌手逐渐涌现，其中包括了乡村、布鲁斯、民谣，以及牛仔音乐风。吉他市场也趋向伴奏乐器的发展态势。作为双方公司所产的最大桶型吉他，马丁拥有其OM桶型琴，吉普森所产的尼克卢卡斯款吉他相对来说琴体较小。
在1934年，吉普森和马丁公司同时向市场推出了大桶型，琴颈与琴体在第十四品位处连接的平面面板吉他，这样的的吉他设计得到了最广泛的认可，并且一直持续到今日。马丁公司将其所产琴型成为Dreadnought（D桶型），命名来自当时的军舰；吉普森公司简单地将其所产琴型命名为Jumbo（J桶型）。与此同时，吉普森在J桶型系列中为演奏夏威夷音乐风格的乐手推出了两版第十二品琴身连接的Roy Smeck签名款琴，从中我们可以看出，当时能够代表夏威夷特色的池塘、草裙舞以及花环仍旧赋有吸引力。无论是J桶型琴还是Roy Smeck签名款吉他，二者售价都相对来说较高。
虽说新政(New deal:,所推行的一系列经济改革计划,包括企业合并,解决就业,经融改革,最终将美国从大萧条中带领出来)和推出的许多计划为人们带来的希望，但杯水车薪，数百万的人口仍旧遭受着经济大萧条所带来的影响。在困难时期，人们似乎经常喜欢用音乐来表达自己的内心世界。吉普森公司以此为契机，挨家挨户地推销乐器和音乐课程，并且组建了社区弦乐乐队。在经济不景气的大背景下，吉普森公司通过音乐为人们带来了快乐。公司为买琴不能预先付全款的人们定制了分期付款的方案。而且，吉普森公司卡拉马祖市工厂所制乐器，例如吉他、班卓琴和曼陀林，都以特殊的制作工艺和低廉的价格销售。最后，对大多数买家来说，J桶型琴为60美元的售价还是稍贵，所以吉普森公司便将此琴型进行改造，从而制作出一款简约版本的琴型，售价为35美元，名为J-35（J代表了Jumbo桶型，35指出了其最初售价）。与此同时，吉普森公司推出了一款精美的玫瑰木制背侧板的J桶型琴，售价80美元（名为AdvancedJumbo），从中我们可以看出在这个热爱音乐的国度里，至少有一些人还有实力购买这款琴。
为了应对西部电影和牛仔吟唱歌手所带来的音乐市场，在1937年，吉普森公司向这个从未涉足的市场进军。公司制作出了一款能够最大限度反映牧场小屋-西部集会-篝火-畜栏风情的吉他，那就是SJ-200。正如公司所产的夏威夷吉他能够将人们带入遥远的异域国度中一样，这款SJ-200带给人们关于美国黄金西部从未有过的追忆。
无论对于马丁公司还是吉普森公司来说，那时可谓吉他市场的黄金时代。这两个公司互为竞争者，在那个时代制作的吉他品质各有千秋，平分秋色（当然，其高品质是无需所言的）。下图分别显示了当时吉普森和马丁两款吉他不同型号按照售价从低到高的排列表。
多年来，在同等售价琴型中，马丁吉他的售价明显高于吉普森吉他。
吉普森公司在三十年代末至二战期间所采用玫瑰木制的琴能够更加清晰地反映那个时代。在公司发展历程中，吉普森公司采用玫瑰木制作的吉他比马丁公司的少，所以在二战伊始公司的库存中没有大量的玫瑰木料存货。那时的吉普森公司大都从巴西进口玫瑰木木料，但因为战争的原因，公司无法获得稳定的进料保证。当时就连和玫瑰木同一航道的香蕉的进口，都困难重重。
与此同时，，因此，那需要用玫瑰木制作的琴型，包括了Advanced Jumbo和Roy Smeck Radio Grande，都在1939年停产。虽然吉普森公司在1942年的确生产出来了一批玫瑰木制Southern Jumbo款吉他，但这次生产的确将其少量的玫瑰木木料消耗殆尽。战时中的工厂在吉他维修中，也都采用有玫瑰木着色的桃花心木替代真正的玫瑰木。
虽然在战时，但吉普森公司还是开设分工厂，扩大吉他生产量，包括了购买新式设备和制作机器、增加新的制作工坊，以及建造更大更先进的木料存储基地。到了1945年末，二战结束，公司所建的新作坊和购买的新机器整装待发。当然，这时的买家也跃跃欲试；平面面板吉他和电吉他的销量达到了前所未有的高度，吉普森公司也经历了历史上的飞速发展期。虽然吉普森公司取消了早期的生产线（L-00和HG-00款），用1946年和1947年产的LG-1、LG-3和J50来代替，但是公司所产的吉他一直都保持着高品质。
在五十年代初期，吉普森公司推出了两款琴型，这两款琴的品质领先了当时的行业25年，但并未达到市场销售目标。一款是CF-100和CF-100E，拥有短制有效弦长，缺角设计，演奏整体美观性强；CF-100E搭载电子拾音器，在当时那个年代可谓是极富创新性的设计。另一款是窄腰枫木制背侧板的J-185，现在这款琴有吉普森公司所制最出色款式之一的美誉；这款琴的设计理念和方式现今不仅是私人制琴师的模仿对象，而且受到各种大型生产商的青睐。这款琴的销量在五十年代没有达到预期，但这或许是因为受到一款与其相似，但琴体更大，有“平面面板吉他之王”的J-200款吉他的冲击。在二战过后，大型琴体受到青睐。
上图为CF-100E款吉他
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在朝鲜战争期间，公司既没有推出新款琴，也没有取消任何生产线，这都因为五十年代时的美国国力大幅衰减。在1952年至1959年间，公司只推出了两款原声吉他。1955年，发布了Country-Western款琴，但这款琴并非纯正的新款式，而是将Southern Jumbo款吉他外表改造后的重命名。但发布的LG-0款吉他的确是新款。这款琴设计成本和售价均为低廉，市场效果突出——因为人们无需花费大价，就能得到一款吉普森吉他。
那时的吉普森公司确实大规模地增加产品生产。在1957年，公司以一个合理的价格得到了对手公司Epiphone的经营权。此举不仅消除了市场竞争，而且得到了全新的吉他型号以及各种经销商门路。在五十年代，吉普森公司所产的乐器，无论是原声或是电吉他，又或是Epiphone的品牌，都以严格的质量监控为原则生产。那时电吉他已经有十年的发展，然而，原声吉他却在未来的十年中努力发展。这样的发展实为必需。
在六十年代中的关键词有：、越战、大社会运动、自由恋爱、伍德斯托克音乐节、各种宣讲会以及运动，当然还有吉他。在1960年至1963年间，吉普森公司推出了七款新琴型来满足时代的需求。此次制作的琴型不再是五十年代的保守风格的体现。比如蜂鸟款吉他，原本希望能够作为西部乡村乐手青睐的款式，却得到年轻一代民谣乐手的喜爱。在此之后，吉普森陆续发布了鸽子款吉他、Everly Brothers艾佛利兄弟签名款、B-45-12、B-25-12、F-25以及FJN款琴。
在这四年中，吉普森公司的规模将近扩大了两倍。在1964年，公司购买地皮扩大了工厂面积，而且生产量也在一年之内翻了一番。有些吉他订单甚至延期至两年以后。在Joan Baez、Bob Dylan和其他音乐人的带领下，民谣音乐成为主流；美国青年一代的音乐人也希望达到这样的高度，因此增加了吉他的需求量。但吉普森公司无法提高平面面板吉他的生产速度。这样的民谣繁荣时期持续至七十年代中期，但中间有一次严重的中断事故。
在1969年，美国国内因越战而发生骚乱。与此同时，E.C.L.Industries 公司（随后更名为Norlin诺林公司）买下了吉普森公司经营权，由此开始，吉普森经历了15年的混乱期。那时吉普森公司的新任领导人精通于制造和管理，但对吉他市场并不擅长。这位新任领导“商业至上”原则使吉普森公司的利益和名誉受损。随之而来的就是设计上的漏洞，产品品质控制上的疏忽，同时降低了消费者对公司的信任度。
这时的公司看重的是快速盈利，忽视了投资、公司名誉以及长期发展的目标。之后，Epiphone的生产线转移至日本，导致其品质远低于卡拉马祖市所产吉他。
吉普森公司用75年所铸造的高品质形象在这个新任领导人的带领下近乎名誉扫地。为了得到快速收益，保证吉他的强度，在诺林Norlin领导下，吉普森的吉他变得强壮结实——音质近乎无存。在制作中依然采用精选的木料，但做出来的平面面板吉他实为过度制作。吉普森公司有幸没有在诺林Norlin领导的16年间倒闭。
诺林Norlin后来决定将公司搬到一个劳动力价格低廉的地方。密歇根州，这里曾是吉普森公司的创始人Orville Gibson在十九世纪九十年代的落脚点，如今已具高度工业化水平——工会统一化。密歇根州的计时工资总体比南部地区高。诺林Norlin还说到为了名人的签名代言，以及音乐产业，应该将吉普森公司设立在音乐产业的中心——纳什维尔市。于是公司不顾多年来在卡拉马祖市所积累的出色工匠与管理理念，搬迁至田纳西州。
由此，在1974年，公司在纳什维尔市建立新工厂，专门生产电吉他。吉普森的平面面板吉他仍旧在卡拉马祖市的工厂生产，但琴型经过了重新设计。据各路音乐人和吉普森吉他的经销商们所言，那时的吉普森吉他无疑是公司历史上所产品质最差的平面面板琴。但当时公司一直保持着收益。
在诺林Norlin时期的吉普森公司有过一次辉煌时刻。包括Bruce Bolen和其他吉普森公司的管理层人员对新型Kasha风格设计的吉他颇感兴趣，开始对其进行投资与研究。公司聘用了两位制琴大师，Richard Schneider和Abe Wechter，来为这种钢弦吉他设计琴体原型，后来，将这种新型平面面板吉他命名为Mark系列，此系列共有六种琴型。公司为此次设计项目的研究和付出了很多，可谓空前。在此次研究和和营销活动中，无论是公司的承诺，还是资金，都十分到位。虽然此次项目富有众多优势，但还是没有达到市场预期：最致命的问题时没有将制琴师的精湛技艺和大宗产品制作工艺相结合。
上图为Mark款吉他
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将钢弦吉他和Kasha风格设计的结合只在某些方面获得成功。虽然Mark系列吉他经过的大量的研究和开发，但在生产过程中还是稍显青涩，这款新型款式设计还是没能在推出市场前做好充分的准备。因此，此项目被视为失败。虽然表现并不明显，但吉普森公司的确花费了大量资金来使其名誉得到恢复。对于各种投资来说，结果虽然不如人意，但并非一无所得：例如，当时所设计的抛物线拱形面板现今仍然为许多顶尖的独立制琴师运用在平面面板吉他的制作上。
八十年代伊始，公司的平面面板吉他销售经营惨淡；在1984年，永久性地关闭了卡拉马祖市所设的工厂。吉普森公司那时的销售业绩大幅下滑；管理层也意识到，公司的名誉现已受损严重。之前的快速修理方案以及快速盈利的经营理念的确事与愿违。诺林Norlin这个“荒唐的公司经营者”在把一个伟大的公司推入深渊后，试图尽量与此脱离关系。
八十年代早期，在公司研究与设计部门中工作的员工们，包括Bruce Bolen、Chuck Burge、Tim Shaw和Abe Wechter，对吉普森平面面板吉他过度制作后所产生的各种问题感到失望。于是他们决定，脱离诺林Norlin领导的窘境，重新制作高品质的吉普森吉他——也就是说，以高品质的产品恢复吉普森公司长久以来的名誉。
他们首冲的项目——复刻老版Les Paul型电吉他——取得了稳健的成功。下一步决定对老版平面面板琴型进行重新设计，目标就是恢复多年来吉普森吉他因精良制作工艺而富有的出色音质。在对老版吉普森吉他的精品音质做了研究后，他们决定对以下四款琴型进行复刻：蜂鸟、鸽子、圆肩J-45，以及五十年代产J-200。研究与设计部门团队选用了1955年至1968年的音梁结构，取消了从1971年开始使用的“双X音梁结构”，并且在“单X音梁结构”上使用小型末端锥形的音梁木条。1984年，在NAMM全美音乐商协会(National Association of MusicMerchants)这个最大的乐器集聚盛会上，吉普森公司非常骄傲地展示了四款复刻版平面面板琴型。虽然这些琴型并非经典的老版品质，也不是产自蒙大拿州工厂，但这是吉普森公司在诺林Norlin领导颓势中的最佳举措。
在1986年早期，Dave Berryman、Gary Zebrowski和Henry Juszkiewicz三人合伙，用500万美元买下了吉普森公司，他们三位都了解并且尊重产品的品质和传统工艺，为公司带来了全新的吉他与生产理念。吉普森吉他的灵魂由此逐渐恢复。
由此开始，纳什维尔市工厂所产的平面面板吉他外形、音质以及演奏舒适度都得到了提升。虽然田纳西州的工厂过去主要生产电吉他，但当地潮湿的气候以及缺乏经验的制琴师的窘境不得不使生产活动迫近停止。很显然，当时吉普森平面面板吉他如果想要回归之前的高品质，就必须做出极大的改变。所需要的解决方案来自于那时在蒙大拿州波兹曼市由Steve Carlson所经营的Flatiron公司，这个公司可谓是曼陀林的创新生产企业。
于是，吉普森公司购买了Flatiron公司，想要在这里专注于曼陀林的生产。不久，公司计划将平面面板吉他的生产从潮湿的田纳西州转移至气候适宜的波兹曼市。幸运的是，吉普森得以聘用原Flatiron公司的制琴大师Ren Ferguson，此人拥有极高的制琴技艺和丰富的经验。在1989年，基于Ren Ferguson的高超制琴技术下，，吉普森在波兹曼市建立了新工厂。公司通过聘请出色的制琴师以及咨询音乐人的方式，立即走上了重建荣誉的艰难之路，希望恢复之前从二十年代末开始采用的优秀经营模式。
吉普森公司就这样重拾名誉。一方面对新款琴型进行细致且精密的研究制作，例如J-2000款吉他；与此同时，成功地对三十年代至六十年代的著名琴型进行复刻。许多人认为，吉普森公司所产原声平面面板吉他达到了历史最佳成绩——此时生产的款式他日定会成为经典的老版琴型。
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