你是否也为神话动物倾倒？是否也曾在它们精彩的故事中，探寻它们真实存在的可能性？今天日历娘带来的这本《博物学家的神秘动物图鉴》，将带你以科学的方式，探索神话动物背后的故事，探索它们鲜为人知的一面。
人们总是试图在现实中找寻神话动物的踪迹，结果往往令人失望，但如果换一种方法，寻找以神话动物为名的生物们，也许会有意料不到的收获。
飞蜥-mini版飞龙
我们的世界里，从某些意义上来说，其实还是有龙的——而且是会飞的龙。
拉丁文中的龙（Draco），相信很多人都是通过通过小坏蛋马尔福（Draco Malfoy）认识的。不过，在自然界里也有一群名为龙的小怪物，飞蜥属（Draco）的十来种飞蜥展翅时，不管是谁都会惊叹一句：“哇！真是太像龙了”
单看外形，被展开皮翼的苏门答腊飞蜥（D. sumatranus）非常接近飞龙了。图片：Biophilia curiosus/wikicommons
这些生活在亚洲东南部的迷你龙一般只有5～6克重，即使是飞蜥中的巨人大飞蜥（Draco maximus），体重也不过30克。
让飞蜥成为迷你龙的艳丽翅膀，由5～7对肋骨支撑，外面则蒙着皮膜。这些肋骨由髂肋肌（iliocostalis）、肋间肌（intercostal）和韧带牵动着，肌肉收缩，“翅膀”就像一把伞般张开。平时肌肉放松，肋骨叠起来贴在身上，一点也不妨碍行动。
收起“翅膀”的飞蜥。图片：Bernard DUPONT / flickr
不同于飞行家的鸟类，飞蜥是高超的滑翔师，它们的翅膀虽小，对于滑翔却已经够用了。
飞蜥的滑翔动作，可以分成三阶段：首先，从高处跳下，沿一个较为陡峭的坡度下落（角度为30°到60°）。然后，积蓄了足够动能，就转为平缓的角度（无目标的时候角度大约是30°，有目标时几乎是平飞），在空气中滑行。最后，在接近目标时，向上一扑，定点着陆。
空中滑翔的马来飞蜥（D. cornutus）。图片：wildborneo.com.my
飞蜥是技艺高超的滑翔师，从10米高处跳下，在平缓滑翔阶段，它可以前进60米而高度只下降两米。在空中，飞蜥用鞭子般的长尾平稳身体，变换姿势，能飞出“之”字和空中大翻滚。
双冠蜥：水上飞龙
蛇怪（basilisk）在西方奇幻小说和游戏中，是个非常常见、非常俗套的角色。根据老普林尼（Pliny the Elder）的《自然史》，它生活在非洲，是百毒之王，头上有王冠样的白斑纹，行走时不是蜿蜒爬行，而是竖起上半身。这个老毒物的原型可能是眼镜蛇。在后来的传说里，又加上了蛇怪是由公鸡下的蛋孵出的，能用目光把人变成石头等因素。
铜板蚀刻师文策斯劳斯•豪尔（1607-1677）制作的版画：蛇怪与鼬。图片：Wenceslaus / HollarWiki Commons /
有着鸟一样脚趾细长的大脚，蛇一样的长尾巴，雄性还有两个又高又薄的头冠，也难怪人类在南美洲发现脊鳍蜥属（Basiliscus）时，张冠李戴地给它按上了蛇怪的名字。虽然长相非主流，但真实世界的蛇怪并没有毒，它们的种族技能要怪异得多：水上飞。
来看神奇的水上飞技能。图片：BBC Nature History Unit
蛇怪蜥蜴掉在水面上之后（它还可以从水下鱼跃而出），用两条腿站立，以每秒10-20步的频率迈步，先轻轻划一下水，脚平行于水面，然后用力垂直向下踩，水面陷下去，在它脚下形成一个装着空气的空洞。蜥蜴靠着水面的反作用力，把自己托在空中。在空洞被水补满之前，它又赶紧把脚提起来，以免被水“拉住”。蛇怪蜥蜴靠这一招来躲避食肉动物，水上速度可达每秒1.5米。
超帅气的保命大招。图片：Mate Bence
如果人类模仿蜥蜴的方式踩水，需要每秒30米的速度才能停留在水上。不过，水上飘这一招实在太酷炫，怀着飞翔梦的人类没有轻言放弃。不仅仿生蛇怪蜥蜴，造出了水上跑的两足机器人，还证明了我们如果在月球上，还是可以表演这一招的，不过，这就是另一个故事了。
寐龙：眠龙勿扰
57厘米，对于1.29～1.28亿年前，埋藏在中国辽宁北票市的一只恐龙来说，是个有点弱鸡的身长。未成熟的骨骼显示，它还是个尚未成年的童子小鸡。这只恐龙的相貌也是楚楚可怜：小尖嘴，大眼睛，非常瘦，有锁骨。
寐龙化石的模式标本。图片：Xu X et Norell MA (2004). A new troodontid dinosaur from China with avian-like sleeping posture. Nature 431:838-841.
恐龙化石的姿态往往是僵硬扭曲的，显示生前遭受的痛苦，这个小家伙则与众不同。它蜷成一团，身子坐在弯曲的后腿上，前腿在身子两边屈曲着，“胳膊肘”略往外撇，头颈弯向左侧，脑袋放在左肘弯里。这是一个熟睡的姿态，因此这份化石的研究者徐星将其命名为寐龙，学名Mei long——是的，这是“寐龙”两个字的汉语拼音。
恐龙名字的翻译方法，是拉丁文学名的中文翻译，后面加一个龙字。例如“Tyrannosaurus”意为“残暴的爬行动物”，“rex”意为“王”，连起来Tyrannosaurus rex就是霸王龙。按照这个标准，寐龙实际上该叫“龙寐龙”或者“寐龙龙”——似乎有点儿萌得过度了。
寐龙的想象图。图片：Teratophoneus
这条睡龙的姿势，是典型的鸟类睡姿，鸟的脖子又长又软，可以塞到翅膀下，摆成窝脖（tuck-in）的样子。因为脑袋是散热很厉害的部位，这样能够保暖，不过，不得不说，有点像烧鸡。
鸟类的睡姿。图片：Astrid Margrethe
寐龙身上还有另外一处鸟的特征，它的锁骨不是像人那样分开的两条，而是两块连在一起，像一个两齿叉，称为叉骨。这是鸟类飞行的关键器官，在许多小型食肉恐龙身上，都可以找到叉骨。
辽宁还挖出了许多其他种类的“一副鸟样”的恐龙化石，有的保留有羽毛，有的像飞蜥一样能滑翔，甚至可能会飞。中国发现的恐龙化石，正因为这些特点，才震撼了古生物学界——它们是恐龙身为鸟类祖先的直接证据。潜寐黄泉下的睡龙不能醒来，它的亲族们却在今天的阳光下飞舞着。
其他神话动物的故事也很精彩
或许你读过许多神话书，认识了许多神秘动物，但你试过以科学研究的角度来看它们吗？在那些精彩的背景故事中，找寻神秘动物们存在的蛛丝马迹，以科学且有系统的方式研究它们的生活方式以及身体构造？
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推荐理由：
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片段试读
在中国，龙、麒麟虎、凤凰、龟一起被认为是创造世界的四种神兽。龙是好几百种有鳞目动物的始源，包括鱼类与爬行动物。中国最古老的龙出现在公元前6世纪。据传，它有“鹿的脚掌、鹰的爪子、牛的耳朵”、此外，我们还可以添上鲶鱼的胡须和锦鸡羽毛的颜色。在中国，用“龙”这个词指长角的龙，用“虬” [qiú]指无角的龙，此外还有黑龙、白龙、黄龙、红龙、飞龙与海龙等。中国龙很难分类，因为它们经常变形，它们可以将身体变成蚕一般大小，也可以盘成好多圈覆盖世界。到了冬天，它蛰伏在地上，变成一条小小的蛇。
这些变形不过是龙所有能力中微不足道的一面。他是生命与力量的象征，代表了自然的一切力量。从外形上看，中国龙除了长着鳞，形状与蛇相似之外，和西方龙有相似之处，但是实际上这两种动物很不一样……
