朋友们先看两张图片：
第一张图片上的是“鲎（hòu）”，俗称马蹄蟹，是一种行动缓慢的海洋生物；第二张图片是三叶虫化石。我相信多数人（包括我自己）会认为它们两个长的很相似，因为的确很像。还有一点相似的地方，就是它们都很古老，2008年发现的体宽25毫米的Lunataspis aurora，在4.45亿年前就爬在马尼托巴湖底了，是世界上已知最古老的鲎。最大的不同就是，鲎还在海洋里活着，三叶虫却都已成为了化石。
长得像就一定是亲戚？那可未必。2017年，，在英国《地质学》杂志上刊登，为揭示三叶虫的亲缘关系提供了重要证据，表明三叶虫与节肢动物门有颚类的亲缘关系更近，而不是传统观点所认为的与“长得像”三叶虫的螯肢类是亲戚。
三叶虫是已灭绝的一类已知物种数量最多的宏体化石节肢动物，因身体纵向和横向大多分为较为明显的三部分（三叶）而得名。最早的三叶虫出现在距今约5.2亿年前的寒武纪早期，在距今约2.5亿年前的二叠纪末大灭绝中全部消失。作为已灭绝的节肢动物，三叶虫软体解剖信息缺乏，使其演化关系长期存在争议。
据介绍，现生的节肢动物主要分为两大类：一类是以蝎子、蜘蛛、蜱螨、鲎等为代表的螯肢类；另一类是由多足类（以蜈蚣、马陆等为代表）、甲壳类（以虾、蟹等为代表）和六足类（以昆虫为代表）组成的有颚类。传统的观点认为三叶虫和螯肢类的演化关系更近，而近年来越来越多的证据开始支持三叶虫和有颚类的关系亲密。因此，新的三叶虫软体构造，尤其是附肢的解剖信息，成为解谜三叶虫演化关系的关键。
目前，全球发现的三叶虫已超过2万余种，却只发现有约20个种的三叶虫化石保存有软躯体附肢，而其中只有六种展示出形态完整的腿肢。，对新发现于我国云南昆明附近寒武纪早期“下庄化石组合”的保存精美的触角和腿肢的宜良红石崖虫的百余块标本，开展了详细的解剖学研究，揭示出宜良红石崖虫和其它三叶虫一样具有双枝型腿肢，每条腿肢由内肢和外肢通过原肢与身体相连：原肢单节，通过关节膜与腹甲相连，具发育尖刺的颚基；内肢分为七节，末节具爪，基部六节具发育尖刺的内叶。
与其它三叶虫不同的是，宜良红石崖虫的外肢明显宽大，由三块板状叶片组成，其末端发育长刚毛。因此，三叶虫和相关“三叶形虫”的内肢和外肢具有不同的形态分异：内肢形态十分保守，外肢形态分异显著。这种形态分异的模式与现生甲壳类的双枝型附肢十分相似，而与现生剑尾类（以鲎为代表）等螯肢类外肢明显退化的情况迥异。结合触角、头部分节等证据，支持了三叶虫和有颚类的关系更近，同时给螯肢类假说提出了更多需要解释的问题。
下面重点说说三叶虫和鲎。首先要纠正一点：那就是鲎和三叶虫并不相似，它们的形态结构差别极大，分别代表着节肢动物的两个完全不同的分支（三叶形亚门和螯肢亚门）。
从形态结构来说，鲎的演化程度比三叶虫要高得多。节肢动物演化的方向是体节合并，附肢分化。体节合并形成头部，胸部，腹部之类的身体分区，各自承担特定的功能，以昆虫为例，头部负责感官和进食；胸部肌肉和附肢发达，负责运动；腹部收纳内脏，负责消化，排泄，生殖等等。根据位置和功能的不同，每个体节上的附肢也演化出相应的形态，比如头部的触角和口器，胸部的三对足，腹部的尾须，没有用的附肢退化消失。
这是推测昆虫的演化过程，注意体节合并和附肢分化，图片来源自网络：
对比一下三叶虫和鲎，差别非常明显。这是三叶虫的身体和附肢结构。图片来源自网络：
这是鲎的身体和附肢结构，图片来源自网络：
三叶虫的体节多，形态和功能相近，附肢也没有明显的分化。而且，它的附肢是典型的双肢型附肢，除了运动之外，还兼有呼吸的功能。这是非常原始的特征。而鲎的前部体节愈合成头胸部，后部体节愈合成腹部，头胸部的附肢演化成螯状，负责爬行和进食，呼吸则由腹部的书鳃承担，分工明确，效率也更高。
实际上，正是螯肢动物（鲎和板足鲎）的崛起导致了三叶虫的衰落。海洋底栖节肢动物经历了两次更替，先是螯肢类取代三叶虫，之后是高等甲壳类取代螯肢类。通过一张图来说明：
所以，现代的鲎其实和末代的三叶虫一样，是一个凋零望族的最后孑遗。面对来势汹汹的甲壳类，它们迟早也会步三叶虫的后尘，走向灭绝。
至于甲壳类，目前它们风头正盛，甚至把无孔不入的昆虫阻挡在海洋之外。甲壳类完美地诠释了附肢分化对节肢动物的意义。比如游泳：
爬行：
打洞：
攀缘：
猎食：
自卫：
争斗：
抱卵：
这些能力使甲壳类在和螯肢类的竞争中占据优势。所以鲎被挤出海洋生态系统也只是时间问题，就像当初它们把三叶虫淘汰掉一样。
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