张家的院子布置得法，很看得出主人也费过一番心思，譬如客厅有山有水，山是一幅卷轴，云蒸霞蔚，水在玻璃缸里，缸里养鱼，鱼有蝶尾、虎皮寿、红龙背和玉顶银狮各种，全不知危险，出游从容。伊丽莎白从看见这几条鱼开始就不大安静了，无奈身子挣脱不出，被这人一把箍在怀中，只能眯眼，与肿眼泡的金鱼遥相致意。
小五连喝过人家递上来的三杯新茶，自己觉得有点儿不好意思，又想起了来意，就问：“最近，您老可是做过什么噩梦？”
张老爷原本正襟危坐在堂下，闻声一张脸立时蜷缩成了一颗核桃的大小，是他昨夜又没睡好的气相，客厅里错落坐了四位夫人，五个女儿有两个还未到下学的时间，珊瑚因为晨起跑操时着了凉，早早地跟学堂那边请过了病假，放心在家中托大，此刻领着珍珠和璎珞两个躲在屏风后，挤挤挨挨地看西洋镜，都一眼不眨注视这人还有猫，尤其两个小的更显雀跃，她们还未到上学的年龄，很少见生人，何况王小五还是如此古怪的装扮。
听说，和袁家小少爷定下过娃娃亲的，是张家的三女珊瑚，珊瑚和大姐同是正房所出，也是细细瘦瘦一长条儿，年龄比男方要大两岁，好在她的样子比年龄显小，随了张夫人的娇俏相，圆圆脸，又像张富贵本人，眉眼间有三分爱娇，剩下的还是一个黄毛丫头。
可就是这还不打眼的黄毛丫头，现下却成为张富贵最得意的一个女儿，模样和脾性倒在其次，张珊瑚的脑瓜子灵光，她在洋人开办的蕙茵中学堂读书，算数和英文两科的成绩最好，课下还能帮父亲不少忙。张富贵老了，坐在昏暗的灯下和账房老黄结算一日间往来，开始觉得自己可怜，眼花心怠的，他从心底叹出了一口气，张老爷是有意要把珊瑚当成一个儿子培养。
因之他对当下的教育制度颇有一些微词，若非男女必得分校，珊瑚三女一定还要比现在出挑。为这一己之私，张老爷连意见也越发地洋派了起来，而且，眼看着珊瑚一天天长大，再过两年，等她从初中部毕业，日见要有自己的心思，张富贵未雨绸缪，提前头痛起早年与袁家订下的一门亲事，听说最近也有要反悔的意思。
大姐琉璃年前已经读到预科，又按父亲的意思与人订了婚，不久就要出阁，她生性温婉，活脱脱是母亲的翻版，张夫人因此在家中长久地受人冷落，背地里也不知吃下多少亏欠。其实，珊瑚并不爱念英文，拨冗算盘于她更无趣味，她喜欢西方的油画与旧诗词，还爱听戏，筱桂香的《楚汉争》她总也听不厌，为学业所下的苦功，不过是知晓父亲看重，她性格要强，件件计算到最好，也想给母亲争一口气，张珊瑚且通情达理，丝毫不记恨家中的姨娘和妹妹们，她在学堂读的书多，做的梦也越发荒唐起来。
张老爷脸上的表情不知道从什么时候开始舒展，“小先生神也”，他声音一高一低又落了地，“不瞒先生，几日都未得过好梦了，才相烦贵堂过来验看，”王小五的模样随意，堂下的主人却身形板正，情景正像一个老学生在听先生的话，“先生看出点儿什么来了？”
”也没有什么。”王小五却不应话，扫一眼堂前屋后众女眷，适时沉吟了一刻，“这宅子它的年岁久了一些，里面住过的女人多，掉的头发自然也多。千丝绕，张老爷可听说过这个没？”
据说，千丝绕出没的地方，可以搅断人的清梦，无梦变有，好梦变无，最后人就被一团痴梦缠成了个呆相，不复是常人了，张富贵还是一个毛头小伙子时，跟在铺面上帮忙，就听说过千丝绕，他还亲眼看见过一个被三千烦恼丝绕进去的人形，消瘦、瑟缩，然而精神还亢奋着，正值壮年的钱掌柜就是莫名被这东西给蛊住了，才走到最后一文不名的境地，早春的天气，张富贵的心上陡生发一阵寒凉意。
近来他总在做同样的一个梦，梦的内容犯他的忌讳，就不好说，他谁都没告诉过，这时捂上一半的脸面，示意四位夫人和其他闲杂人等先散去了，又等过片刻，才放心吐露一句实话，他说，“最近我常常梦见自己掉牙。”张老爷倒像是真的患有牙痛病了，将信将疑地问：“总是梦见掉牙齿，也无妨么？”
小五露出很同情的笑，手劲儿稍为松解，在他身边蛰伏过许久的白猫脱开了桎梏，头也不回，利箭般就朝堂后的屏风处去了，速度太快，惊动到这玻璃缸中的鱼群，一阵迟来的骚乱，将散又未散。
