如果在餐馆点菜的时候，服务员递给你的是一本化石图册，不要吃惊，因为世界上就有那么一些厉害角色，能躲过一次次的生物大灭绝，历经亿万年，仍然样貌不变的继续繁衍，被称作“活化石”。
严格来说，“活化石”并不是科学定义上的一个名词，但这里不做学术讨论，只是概略说一下：
一般指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而目前大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。
于是相应地就形成了一些延续了上千万年的古老生物，同时代的其它生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，适应了现代的环境，生活在一个极其狭小的区域。
按照生物进化的型式分析，“活化石”是在种系发生中的某一线系长期未发生前进进化，也未发生分支进化。更未发生线系中断（绝灭），而是处于停滞进化状态的结果，并须仍是现生的种类。
那么有哪些常见的生物可以称作“活化石”呢？
先简单说一下植物中的活化石，主要有：银杏、水杉、珙桐、香果树、猴谜树、马尾等。其中，最常见，最为人熟知的就属银杏了，毕竟好多城市的行道树就是它。秋日银杏叶金黄满地，也是不少城市的美景。而且，我们日常餐桌上也经常见到它，就是“白果”，又称"公孙果"，品味甘美，营养丰富。可以作名贵的药膳。也能制成很多名贵糕点和多种罐头或其他加工食品。关于白果的功效和做法，这里就不赘述了。下面的图片就是银杏叶子和叶子化石的对比：
今天重点聊一聊动物界的“活化石”，国宝大熊猫和中华鲟就不用多说了，还有鸭嘴兽，也是哺乳动物进化过程中的活化石，简单盘点一下几位比较有特色的：
一、鹦鹉螺
鹦鹉螺有着多重迷人的身世。它被古生物学家习称为无脊椎动物中的“拉蒂曼鱼”，一种活化石的代名词。这些具有分隔房室的鹦鹉螺，历经六千五百万年演化，外形似乎鲜少变化，这让科学家惊叹不已！而它们的祖先族群多达三十多种，却在六千五百万年前那场大劫难中，与恐龙同遭被扫荡一空灭绝的命运。少数残存的现生鹦鹉螺后裔，栖息在印度洋与大西洋海域，剩下了“庞氏鹦鹉螺”、“深脐鹦鹉螺”、“大头鹦鹉螺”以及两个不大确定的种。科学家称它为活化石，是因为和同样具有多房室外壳的菊石类相关联。鹦鹉螺(Nautilus)螺旋形的外壳在古希腊被认为是完美的象征，在5亿年的进化过程中几乎没有任何改变。
现生鹦鹉螺
鹦鹉螺化石
二、腔棘鱼
腔棘鱼4.1亿年前从化石记录上消失——1938年有人在南非海岸抓到了一条。1999年，第二条腔棘鱼在印度尼西亚水域被发现。
现生腔棘鱼标本
腔棘鱼化石
三、舌形贝
腕足动物门的舌形贝（Lingula），俗称海豆芽。现生动物的祖先们诞生前（至少从化石记录上来看），这货就已经遍布大洋底了。
经历了5次生物大灭绝而未绝种，尤其是二叠纪大灭绝事件（95％属灭绝）；现生的舌形贝依然与它们5.x亿年前的祖先几乎一模一样。
古生物学家在岩层里看到它会激动：这里是海相沉积！而后会哀叹：没有找到其他化石之前，不知属于什么年代的。
我觉得这货一定会熬过正在经历的第六次生物大灭绝事件
现代的的舌形贝
炒海豆芽（舌形贝）
舌形贝化石
四、海百合
海百合，一种始见于早寒武纪世的棘皮动物，生活于海里，具多条腕足，身体呈花状，表面有石灰质的壳，由于长得像植物，人们就给它们起了海百合这么个植物的名字。海百合的身体有一个像植物茎一样的柄，柄上端羽状的东西是它们的触手，也叫腕。这些触手就象蕨类的叶子一样迷惑着人们认为它们是植物。海百合是一种古老的无脊椎动物，在几亿年前，海洋里到处是它们的身影。
现生的海百合标本
精美的海百合化石
五、马蹄蟹
学名是“鲎”，音[hòu]，属于节肢动物，常见于大西洋海滩，俗称三刺鲎、海怪，因其长相既像虾又像蟹，因此人们又称之为“马蹄蟹”。它们的祖先最早在古生代浅水区生活。鲎在过去4.45亿年同样变化很小，是一类与三叶虫一样古老的动物。
就是这么一个干瘪没肉的家伙，也被咱中国人给弄上了餐桌。它的特色之一是血液是蓝色的，因为血浆的主要成分是血蓝蛋白。
马蹄蟹在数亿年前出现并能够繁衍不衰，一方面是其自身的繁殖能力较强，另一方面因肉的口感较差，而且食用后容易发生机体过敏和中毒性休克等。由于马蹄蟹具有的特殊生理毒理性质,一直以来极少被人们捕杀。然而近些年来，因有些人还没有真正认识到吃鲎对身体健康的危害性，一些小商贩在其经济利益的驱动下，在进行盲目炒作和蓄意误导，致使这种古生物鲎资源遭到严重破坏。这种滥捕滥杀东方鲎和对食用者生命安危于不顾的行为，应当引起人们的重视。
马蹄蟹化石
六、大蜥蜴
大蜥蜴是目前地球上所知的恐龙时代唯一存活下来的一种爬行动物，数量已经非常稀少。但由于全球持续变暖，这种被称为新西兰活化石的大蜥蜴正面临着灭绝的危险。
七、皱鳃鲨
学名：Chlamydoselachus anguineus，又名拟鳗鲛，是鲨鱼中最原始的一种，无亚种分化，有“活化石”之称。身体两侧有六条鳃裂，鳃间隔延长而褶皱，且相互覆盖，所以命名为皱鳃鲨。
八、鲟鱼
原始鱼类中鲟科是最著名的古老鱼类，也是世界上现有鱼类中体形大、寿命长、最古老的一种鱼类，迄今已有2亿多年的历史，起源于亿万年前的白垩纪时期，素有“水中熊猫”和“水中活化石”之称，系现存的古老生物种群。.
中华鲟
鲟鱼化石
九、侏罗纪虾
在史密森学会科学家1975年发现侏罗纪虾(Jurassic shrimp)之前，人们认为有10条腿、状似龙虾的史前虾类早在5000万年前就已灭绝了。在此之后，活侏罗纪虾开始出现在我们的视野中。
现生侏罗纪虾标本
侏罗纪虾化石
十、天鹅绒虫
学名(Velvet Worm)，多是在南半球雨林地区发现的，它们有腿，但与其他蠕虫不同，天鹅绒虫还担负着养活幼虫的重任。天鹅绒虫是缓步动物门(tardigrade)的近亲，腿是中空的，由液体压力支撑。在适应了陆地生活之后，天鹅绒虫在3.6亿年几乎就没有改变过这种生活习性。
萌萌的天鹅绒虫
正在啃食海绵的寒武纪天鹅绒虫化石
十一、鳄鱼
鳄鱼作为分布最广的活化石动物，自恐龙统治地球以来，它们在随后的2.3亿年里几乎没有任何变化。而且，鳄鱼也是被搬上了餐桌，放上了烧烤架。
鳄鱼化石
十二、螳螂虾
螳螂虾(mantis shrimp)既非虾，也非螳螂，在长达4亿年的进化中没有任何改变。螳螂虾具有世界上结构最复杂的眼睛，其双钳猎杀猎物时的活动是动物世界中第二快的活动。研究人员汤姆·克罗宁(Tom Cronin)以螳螂虾的眼睛为例说明了这种动物的独特性：“无论什么时候，遭遇什么情况，它们总能击败对手。螳螂虾确实是世界上一种了不起的动物。”
小结：肯定还有很多被称为“活化石”的生物没有被盘点到，这里只是点到为止，如果能引起朋友们的兴趣，我们今后可以多加讨论。
文中提到几位已经被请上了餐桌，且成为了美食家的常客。其实，说到动物，只要没有明显的毒素，遇到咱中国人，都会被想着法的做成各种美食。但这些活化石存活了亿万年，实属不易，只怕它们当中一些能躲过大灭绝的灾难，却躲不过人们的口腹之欲。那些稀有物种，我们还是要多加保护。
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